Фамилия Нелидин напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: её основа — древнерусское мирское имя Нелид, а суффикс -ин указывает на принадлежность потомку этого человека. Проще говоря, Нелидины — это «дети Нелида».

Само имя Нелид — народная, обиходная форма канонического крестильного имени Леонид. Церковная традиция давала человеку при крещении строгое греческое имя, а в быту оно неизбежно упрощалось: так Леонид превращался в Нелида. Греческий первоисточник Леонидас складывается из двух слов — «леон» (лев) и «идеа» (вид, облик), так что буквально имя означает «сын льва», то есть наследник силы и царственности этого зверя.

Покровителем имени считают мученика Леонида Коринфского. По преданию, за проповедь христианства его после долгих истязаний утопили в море в первый день Пасхи. Эта история давала имя строгим смыслом стойкости и веры, хотя в повседневной жизни крестьяне и служилые люди вряд ли задумывались о таких высотах — для них Нелид был просто привычным, «своим» именем.

Историк Степан Веселовский в своих ономастических разысканиях приводит ранние примеры бытования этого имени. Он упоминает Нелидка, ключника бояр Бутурлиных, жившего в начале XV века в Пошехонье. Встречаются и более поздние записи: Нелидов Степан Яковлевич, 1470 год, Дмитров; Грипун Леонтьевич, 1537 год, Кострома. Эти разрозненные упоминания показывают, что имя не было привязано к одной местности — оно встречалось и на севере, и в центральных землях, и в Поволжье.

Любопытная деталь: форма Нелид, а не Леонид, говорит о живом народном словоупотреблении. Отсечение начального слога и упрощение — типичный приём древнерусской речи, так же из Елизара получался Лизар, а из Иллариона — Ларион. Поэтому фамилия Нелидин — не книжная, а именно бытовая, деревенская по происхождению, хотя её носители могли быть и дворянами, и крестьянами.

Итог прост: фамилия Нелидин закрепилась за потомками человека по имени Нелид. Сегодня она звучит редко и архаично, но именно эта редкость делает её точной меткой давней семейной истории, уходящей корнями в XV век.