Фамилия Нелидов — одна из тех русских фамилий, чью историю можно проследить до конкретного личного имени, хотя путь этот не прямой и таит в себе несколько неожиданных поворотов. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «не лидеть» или словом «нелидкий», основа здесь — древнерусское мужское имя Нелид.

Самое простое объяснение — Нелид это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Леонид. Имя Леонид восходит к греческому Леонидас, что буквально переводится как «сын льва» (от «леон» — лев и «идеа» — потомок, сын). В православной традиции покровителем имени считается мученик Леонид Коринфский, по преданию утопленный в море в первый день Пасхи за проповедь христианства. Отсюда и цепочка: Леонид → Нелид → Нелидов. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Нелидов — это «сын Нелида», потомок человека с таким именем.

Однако у этой версии есть слабое место. Русская фонетика обычно не отбрасывает первый слог «Ле» в заимствованных именах, скорее трансформирует его (как в случае с Лаврентий → Лорентий). Поэтому некоторые исследователи, включая Степана Веселовского, допускают, что Нелид могло быть самостоятельным, некалендарным именем, которое существовало параллельно с Леонидом. В его исторических записях встречаются разные носители этого имени: Нелидко, ключник Бутурлиных, начало XV века, Пошехонье; Нелидов Степан Яковлевич, 1470 год, Дмитров; Грипун Леонтьевич, 1537 год, Кострома. Обратите внимание на последний пример: отчество Леонтьевич при имени Грипун — это лишнее подтверждение того, что в ту эпоху имена жили своей жизнью, не всегда совпадая с крестильными.

Сама фамилия Нелидов фиксируется в письменных источниках с конца XV века, что делает её довольно древней. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и закрепилась она, скорее всего, в среде служилых людей и дворянства. Фамилия эта известна по дворянскому роду Нелидовых, который внёс заметный след в русскую историю, но точное место и время возникновения фамилии у конкретной семьи сегодня установить сложно — слишком много ветвей и переселений.

Так что перед нами классический пример того, как фамилия, кажущаяся «нелитературной» или даже странной на слух, на самом деле хранит память о древнем имени, греческом слове «лев» и средневековых русских писцовых книгах.