Фамилия Нелип — редкий гость в современных справочниках, и это как раз тот случай, когда за простотой написания прячется неочевидная история. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не прозвище, а имя, точнее — «охранительное» имя Нелип.

Такие имена давали на Руси с одной целью — обмануть злых духов. Считалось, что если наречь ребёнка Нелипом, то есть «не липнущим» к дому, не привязывающимся к семье, то смерть или болезнь, которые «липнут» к детям, пройдут мимо. Это древний оберег: чем неказистее имя, тем меньше внимания оно привлекает к малышу. Тот же ряд — Некрас, Неждан, Немил. Нелип стоит в этом ряду особняком: если Некрас — это «некрасивый», а Немил — «немилый», то Нелип буквально означает «не прилипающий», «не льнущий». Возможно, так хотели уберечь младенца от приворота или чрезмерной родительской любви, которая, по поверьям, тоже могла навредить.

Сама фамилия образована по простой и прозрачной модели: к личному имени Нелип добавили притяжательный суффикс -ов, получив «сын Нелипа». Такая схема — самая массовая в русской ономастике, но здесь она примечательна тем, что работает не с каноническим церковным именем, а с мирским, бытовым прозвищем-оберегом. Носителей фамилии немного, и это логично: подобные имена не были повсеместными, а после церковной реформы и усиления роли крестильных имён постепенно ушли из обихода, оставшись лишь в фамилиях.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в форме Нелипый, но вариант с суффиксом -ов оказался устойчивее. Встречается написание с одной «п» — Нелипов, но это скорее результат упрощения на письме, чем отдельная фамильная ветвь. География бытования размыта: следы фамилии теряются в центральных и южных губерниях, где традиция охранительных имён держалась дольше всего, но точных архивных привязок нет.

Отдельного упоминания заслуживает параллель с однокоренными фамилиями. Если Нелип — «не липнущий», то Липский или Липатов восходят уже к другим основам: к названию дерева или к имени Липат. Здесь же корень чисто глагольный, что делает фамилию почти уникальной: она не описывает внешность или род занятий, а фиксирует момент родительского страха и надежды. Так что, если вы встретили Нелипа, знайте: перед вами потомок человека, которого когда-то нарекли странным именем, чтобы уберечь от беды. И этот оберег, судя по тому, что фамилия дожила до наших дней, сработал.