Фамилия Нещадов звучит так, будто предок её носителя был человеком суровым и не знающим жалости. Однако, как это часто бывает с фамилиями, оканчивающимися на «не-», прямое значение обманчиво. На самом деле перед нами классический пример «отрицательной» фамилии, образованной от имени-оберега.

В основе лежит древнерусское нецерковное имя (или прозвище) Нещад. Так называли ребёнка, чтобы обмануть злых духов: считалось, что если наречь младенца «Нещадом» (то есть «беспощадным, немилостивым»), то нечистая сила не позарится на него, решив, что такой ребёнок никому не нужен. По сути, это то же самое, что фамилии Некрасов, Нелюбов, Немиров — все они изначально были не ругательствами, а оберегами. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Нещада».

Модель образования здесь простая и прозрачная: прозвище (Нещад) + патронимический суффикс (-ов). Это говорит о том, что фамилия сформировалась в крестьянской или мещанской среде центральной России, где в XV–XVII веках такие отчества на -ов вытеснили более древние формы. Важно, что слово «нещадный» в старорусском языке имело оттенок не столько жестокости, сколько безудержности, чрезмерности — «нещадный бой», «нещадная сила». Поэтому прозвище могло характеризовать не характер, а, например, физическую мощь или воинскую удаль.

Встречаются фамилии с тем же корнем, но с другим суффиксом — Нещадин. Разница в том, что Нещадов — от имени на твёрдый согласный (Нещад), а Нещадин — от имени на -а (Нещада). Оба варианта редки и не имеют «дворянской» истории: в родословных книгах они не значатся, что косвенно подтверждает их народное, обережное происхождение.

Искать географию фамилии бесполезно: она настолько редкая, что не привязана к какому-то одному региону. Носители рассеяны по всей России, и каждый раз это, скорее всего, потомки разных крестьян, получивших фамилию при переписи от одного и того же редкого имени-прозвища.