Фамилия Нещеретнев — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная конструкция. Она явно сложнее, чем типичные отчества на -ов или -ин, и это подсказывает, что её основа — не имя и не профессия, а целое прозвище-фразу. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по частям.

В центре фамилии — глагольная форма «не щеретнет» или «не шеретнет». В старых русских говорах, особенно северных и уральских, слово «щеретнить» означало «ощетиниться», «насторожиться», «прийти в ярость», «задираться». Отсюда же «щеретень» — ершистый, сварливый человек. Прозвище «Нещеретня» или «Нещеретнев» давали тому, кто не был задирой, жил мирно и смирно. То есть фамилия по сути своей — отрицательная характеристика: «не ощетинившийся», «не ершистый». Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Нещеретня.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с диалектным «шерет» — шероховатая поверхность или зазубрина. Тогда «нещеретнев» могло означать «гладкий», «ровный» — опять же характеристика нрава или внешности. Но большинство ономастов сходится на первой версии, поскольку глагольная модель «не + глагол» (Несмеянов, Неупокоев, Нечаев) — классический способ образования русских фамилий от прозвищ-табу или охранительных имён.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северо-востоку России: Вологодская, Кировская области, Урал. В документах XVI–XVII веков такая модель встречается среди крестьян и посадских людей — прозвища давали не для красоты, а для точного узнавания человека в общине. В дворянских родах Нещеретневы не зафиксированы.

Обратите внимание на написание: «Нещеретнев», а не «Нещеретнёв» — это указывает на старую орфографию, где «е» под ударением не переходило в «ё» или где ударение падало на второй слог: Неще́ретнев. В современных говорах фамилию иногда произносят с ударением на последний слог, но исходная форма — с ударением на «е» в корне.

Если сравнивать с однокоренными, то в той же модели есть фамилия Щеретнев (более редкая), а также Нещеретный, где суффикс -ый указывает на качество, а не на принадлежность. Все они — от одного корня, но Нещеретнев сохранил архаичную глагольную основу, что делает его особенно ценным для историков языка.