Фамилия Нещеретный с первого взгляда кажется загадочной: ни очевидного корня, ни привычного суффикса. На деле в её основе лежит не имя и не ремесло, а народное поверье, связанное с болотом. Ключевое слово здесь — «черет», так в старых говорах называли камыш, осоку или любое болотное растение. В более широком смысле черетом именовали и само топкое место, и даже болотистый лес.

Чтобы понять смысл фамилии, нужно вспомнить, как славяне относились к болотам. Это была не просто неудобная для земледелия земля. Болото считалось обиталищем нечистой силы, местом, куда лучше не ходить без нужды, особенно ночью. Существовало поверье: если путник собьётся с дороги, черти или водяные специально заведут его в трясину и погубят. Кроме того, на болото относили всё, что считалось «осквернённым»: старый веник, вещи умершего, мусор. Само слово «черет» звучало для уха того времени почти как «черт», усиливая недобрую ауру этих мест.

И вот тут начинается самое интересное. Фамилия Нещеретный построена по модели, которая хорошо знакома по другим «обережным» именам вроде Некрас или Неждан. Отрицание «не» в таких именах не означало отрицательное качество, а служило защитой. Считалось, что если назвать ребёнка «Черетным» (то есть болотным, связанным с нечистой силой), то эта самая сила не тронет своего. А имя Нещеретный, наоборот, отгоняло зло: мол, этот ребёнок не имеет к болоту никакого отношения, он «не черетный», а значит, и леший, и водяной пройдут мимо.

Так что, скорее всего, Нещеретный — это охранительное имя, которое родители давали младенцу, чтобы уберечь его от сглаза и болезней. Логика простая: если злые духи услышат, что ребёнок «не их», они не станут ему вредить, и он вырастет здоровым и крепким. По сути, это было пожелание защиты, зашифрованное в имени.

Словообразовательно фамилия относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ с частицей «не». Суффикс «-ый» в основе (Нещеретный) указывает на то, что это было прилагательное, отвечавшее на вопрос «какой?». Позже, при закреплении фамилии, она приобрела стандартную форму. Встречаются и родственные варианты написания, например, Нечеретный, что связано с особенностями произношения в разных регионах.

Интересно, что в основе лежит не столько конкретное растение, сколько целый пласт народных верований о границе между миром людей и «тем светом». Болото в этой картине мира было такой границей, и имя Нещеретный должно было удержать человека на «правильной» стороне.