Фамилия Нещеретняя — один из ярких примеров того, как украинская языковая стихия закрепилась в русском фамильном фонде. Её основа — прилагательное «нещеретний», что в переводе с украинского означает «неподдельный, искренний, бесхитростный». Прямое значение прозвища: «тот, кто не щерится» — то есть не скалится, не огрызается, не проявляет злобы или притворства. В украинских говорах «щеритися» означало не только оскаливать зубы, но и лицемерно улыбаться, кривить душой. Соответственно, Нещеретний — человек без фальши, прямой и открытый.

Обратите внимание на окончание: не Нещеретнев, а Нещеретняя. Это не опечатка и не ошибка. В украинском языке фамилии на -ий/-ая (как Великий, Шевченко в женской форме, или Довгая) при русификации часто сохраняли флексию женского рода, даже если принадлежали мужчине. В русской традиции фамилия застыла в форме именительного падежа женского рода прилагательного. Такое встречается в южнорусских и украинских фамилиях: Косой, Толстая, Холодная. Нещеретняя — из этого же ряда, хотя исходное слово — мужского рода (нещеретний).

Географически фамилия плотно привязана к югу России и востоку Украины. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Харьковской и Днепропетровской областях Украины. Это зона расселения украинских казаков и крестьян, где подобные прозвищные фамилии были нормой.

Словообразовательная модель проста: корень -щерет- (от «щерити»), приставка не- и суффикс -н-, давшие прилагательное. Никаких патронимических суффиксов (-ов, -ин) тут нет — фамилия не говорит об отце, а прямо характеризует самого первого носителя. Это так называемая «прозвищная» фамилия, и она старше многих «официальных» родовых имён XVIII–XIX веков.

Редкий случай: фамилия почти не имеет омонимов и вариантов написания. Встречается форма Нещеретный (с мужским окончанием), но она гораздо реже. Нещеретняя — более архаичный и диалектный вариант, сохранившийся именно в той форме, в которой прозвище дали человеку. Никакой связи с ремёслами или профессиями здесь нет — только человеческое качество, которое заметили в предке.