Фамилия Нещеретнева — женская форма, мужская — Нещеретнев. Это нечастая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности: в ней нет очевидного корня, как в Иванов или Кузнецов. Чтобы понять её, нужно разобрать слово по составу и заглянуть в диалекты.

Основа фамилии — «нещерет» или «нещерёт». Скорее всего, это прозвище, образованное от глагола «щеретить» (или «щерстить») — в русских говорах это слово означало «ощетиниваться», «ершиться», «сердиться», «упрямиться». Приставка «не-» в древнерусских прозвищах часто работала как усилитель или, наоборот, отрицатель: «Нещерет» — человек, который не щетинится, не ершится, то есть спокойный, покладистый. Либо, что встречается реже, приставка могла быть частью исходного диалектного слова, где «не» уже срослось с корнем (например, «нещера» — нелюдимый человек). В любом случае, прозвище описывало характер.

Суффикс «-нев» указывает на притяжательную модель: Нещеретнев — сын Нещерета. Такая модель образования (от прозвища на согласный с суффиксом -ев) типична для северных и центральных областей России. Фамилии на «-ев» от прозвищ с конечным «-т» нечасты, что и делает Нещеретнева выделяющейся на фоне, скажем, Нестеровых или Нечаевых.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, где диалектные слова с корнем «щер-» (щерба, щербина, щериться) были особенно живучи. В этих краях прозвище Нещерет могло закрепиться за человеком, который в отличие от соседей не был сварливым или задиристым — этакий «тихоня» или «добряк» в крестьянской среде. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к государственным или помещичьим крестьянам, реже — к однодворцам юга.

Есть и другая, менее вероятная версия: от географического названия. В некоторых источниках встречается топоним Нещеретово (например, в бывшей Новгородской губернии). Тогда фамилия могла возникнуть от названия деревни, где жил предок. Но для такой редкой фамилии, как Нещеретнева, прозвищное происхождение выглядит логичнее: слишком уж выразительная основа, несущая отпечаток народной наблюдательности.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её пишут как «Нещеретнёва» (с буквой «ё»), что не меняет смысла, но указывает на местное произношение с ударением на последний слог. Сама фамилия — живое свидетельство того, как в русском языке через отрицание описывали положительную черту характера.