Фамилия Нейковы — редкий пример того, как за привычной русской фамильной формой скрывается мир древних славянских поверий. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не христианское имя, а древнее мирское прозвище Нейка (или Неёк), которое выполняло роль оберега.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе Нейк- добавили патронимический суффикс -ов, что означало «сын Нейки». Со временем форма закрепилась, и потомки человека по прозвищу Нейка стали Нейковыми. Однако куда интереснее происхождение самого прозвища.

Нейками (или мавками) малороссы называли мифических существ — детей, умерших до крещения или задушенных матерями. По поверьям, они обитали в лесах, у рек и озёр, сближались с русалками и сбивали путников с тропы, заманивая в трясину. Само слово восходит к старославянской основе «нав» — «мертвец». У болгар те же духи именовались навяками, у словинцев они представали в виде чёрных птиц с огромными клювами и когтями. Образ был мрачным, но именно поэтому имя Нейка и давали детям.

Логика охранительных имён проста: чтобы уберечь младенца от злых сил, его нарекали именем самой нечисти. Считалось, что «своего» духи не тронут. Надеясь вырастить сына здоровым и красивым, родители сознательно называли его Нейкой — такой оберег был широко распространён в старину. Так что фамилия Нейковы — не напоминание о тёмных существах, а пожелание защиты и жизни.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия. Но сам факт, что прозвище сохранилось в фамильной форме, делает Нейковых любопытным памятником народной культуры, где суеверие и забота о ребёнке переплелись в одном имени.