Фамилия Нежевенко звучит необычно, и её разбор сразу уводит в сторону от привычных «профессиональных» или «патронимических» моделей. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -енко, типичный для украинских и южнорусских фамилий. Он указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России, где такие фамилии часто означали «сын» или «потомок» человека, названного в основе.

Основа — «Нежев» — неочевидна. Скорее всего, это усечённая форма от прозвища Нежева или Нежевой. В украинских говорах есть слово «нежити» — в значении «нежить, баловать, ласкать», но также и «нежить» как нечистая сила. Более правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «нежить» в значении «не давать жить, мучить, изводить». Прозвище Нежева могли дать человеку с тяжёлым, неуживчивым характером, который «не жил» окружающим. Есть и альтернатива: основа может восходить к географическому названию — например, к реке или селу Нежевка, Нежево, но такие топонимы встречаются редко и не имеют устойчивой локализации.

Словообразовательная модель проста: прозвище Нежева → Нежевенко (потомок Нежевы). Суффикс -енко в XVI–XVII веках активно вытеснял на Украине более древние -ович/-евич, закрепившись как маркер казацкой среды и мещанства. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто фиксировали профессию или место, Нежевенко — явный потомок по прозвищу, причём прозвищу экспрессивному, эмоционально окрашенному.

Сословная принадлежность предков неясна. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что типично для казачьих или крестьянских родов. В современных базах данных Нежевенко встречается преимущественно в Украине (особенно в центральных и восточных областях) и на юге России — в Краснодарском крае, Ростовской области. Это подтверждает её корни в казачьей среде, где прозвища давали метко и не всегда лестно.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Нежевой, Нежев, Нежин, — то Нежевенко стоит особняком: суффикс -енко сразу выводит её в разряд «сыновьих», тогда как Нежевой могло быть прозвищем-прилагательным, а Нежин — топонимической фамилией от города Нежин. Таким образом, Нежевенко — редкий пример, когда прозвище с негативным оттенком стало основой для фамилии, и это не укор, а свидетельство того, что предков ценили за прямоту и силу, а не за мягкость.