Фамилия Нежина образовалась от прозвища Нежа. Скорее всего, так называли жителя или уроженца старинного украинского города Нежина. В результате потомок человека, обладавшего таким прозвищем, со временем получил фамилию Нежина. Но эта версия — лишь одна из возможных, и чтобы понять, какая из них правдоподобнее, нужно разобрать само слово.

Если отталкиваться от географического корня, то прозвище Нежа могло закрепиться за переселенцем, который перебрался в великорусские земли с Украины. В русских говорах такой человек легко получал именование по месту выхода — так же, как, скажем, Москва или Тверитин. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Нежина — это «дочь или жена Нежи», и изначально такая форма была типична для женской линии, но впоследствии закрепилась как общая фамилия.

Однако есть и другой, более древний пласт. В древнерусском языке существовало личное имя Нежа, которое входило в группу некалендарных имён, образованных от глагола «нежить» — холить, лелеять, баловать. Это имя было парным к более известному Неждан (нежданный, то есть желанный гость) и несло тот же смысловой оттенок: так могли назвать долгожданного или любимого ребёнка. От этого имени образовались и другие фамилии — Нежин, Нежинцев, Нежатин, что подтверждает широкое бытование основы в старину.

Какую версию считать основной? Ономасты, в том числе составители словарей русских фамилий, чаще склоняются к тому, что в основе лежит именно древнерусское имя Нежа, а не название города. Причина проста: фамилии, образованные от названий населённых пунктов, обычно сохраняют более «прозрачную» форму — Нежинский или Нежинцов, тогда как краткая форма Нежина тяготеет к личному имени. К тому же имя Нежа зафиксировано в исторических документах задолго до того, как город Нежин стал известен в Северо-Восточной Руси.

Впрочем, полностью отбрасывать «городскую» версию нельзя: в тех случаях, когда предок действительно переезжал из Нежина, прозвище могло возникнуть независимо и случайно совпасть с уже существующим именем. Такое совпадение — не редкость в русской ономастике, где народная этимология часто наслаивается на реальную историю.

Сам суффикс -ин в фамилии Нежина не даёт подсказки о сословии: он одинаково характерен и для крестьянских, и для купеческих, и для дворянских родов. Поэтому точное происхождение конкретной семьи можно установить только по архивным записям — исповедным росписям, ревизским сказкам или писцовым книгам, где фамилия встречается с конца XVII века. Если вам дорога собственная родословная, начать стоит именно с них, а не с гаданий по звучанию.