Фамилия Неживелов — яркий пример того, как русская фамилия может строиться не от имени или профессии, а от устойчивого прозвища-оборота. В основе лежит выражение «не живи» или «не живет», то есть человек, который, по мнению окружающих, не живет как все, ведет странный, замкнутый или неблагополучный образ жизни. Скорее всего, так могли прозвать одинокого, нелюдимого или постоянно хворавшего человека — того, кто «не живёт», а словно доживает.

Модель образования проста и типична для юга России и Украины: прозвище «Неживел» (от глагольной формы «не живи» с заменой окончания) плюс суффиск -ов, указывающий на принадлежность. Буквально: «сын Неживела». Фамилии такого типа — «Неживой», «Неживец», «Неживов» — встречаются в русских говорах, но Неживелов стоит особняком из-за редкого суффикса -ел, который превращает прямую команду «не живи» в более мягкое прозвище-характеристику.

В ономастике нет единого мнения о том, могло ли это прозвище иметь охранительный смысл. По народным поверьям, имя-оберег вроде «Неживой» давали, чтобы обмануть злых духов: ребенок якобы «не живет», значит, и умирать ему не надо. Однако в случае с Неживеловым эта версия менее вероятна: прозвище скорее описывало взрослого человека, а не ребёнка.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшей Черниговской губернии и южнорусским областям — Курской, Воронежской. Там глагольные прозвища (Помогай, Умри, Спасибо) чаще переходили в фамилии, чем на севере. Встречается фамилия редко: по данным современных телефонных справочников, её носители живут в основном в центральной России и на Украине.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Неживелов — не про смерть, а про образ жизни. «Неживцов» или «Нежитиных» в русской ономастике почти нет, а «Неживелов» сохранился именно благодаря тому, что прозвище было точным и запоминающимся. Современному носителю эта фамилия напоминает о предке, которого в деревне считали «не от мира сего» — не обязательно плохого, но точно не вписывающегося в общий ритм сельской жизни.