Фамилия Неживков образована от мирского имени или прозвища Неживко, и в её основе лежит прилагательное «неживой». Это необычное имя стоит разобрать внимательнее, потому что за ним скрываются две разные истории, и обе имеют право на существование.

Первая и наиболее правдоподобная версия — охранительная. В старину родители нередко давали детям имена с «отрицательным» значением: Некрас, Немил, Неждан. Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким именем, а потому не заберут его. Называя сына Неживко, отец с матерью как бы обманывали судьбу: желая мальчику долгой жизни, они произносили обратное, надеясь, что смерть пройдёт мимо. В этом смысле имя работало как оберег, а не как приговор.

Вторая версия — бытовая. Прозвище Неживко могли дать взрослому человеку за его характер: медлительному, вялому, словно лишённому жизненной силы мужчине. Такое прозвище легко закреплялось за человеком в крестьянской среде, где расторопность ценилась высоко. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: слишком уж мрачно звучала бы она для повседневного общения, тогда как охранительная традиция объясняет появление такого имени гораздо естественнее.

Сама модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской ономастики. Суффикс -ко в имени Неживко — это уменьшительно-ласкательный формант, широко распространённый в украинских, белорусских и южнорусских говорах. А вот фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: Неживков буквально означает «сын Неживко». Со временем, когда имя превратилось в прозвище рода, а затем в наследственную фамилию, связь с первоначальным смыслом стёрлась, и потомки уже не задумывались о мрачном значении основы.

Интересно, что однокоренные фамилии — Неживой, Неживец, Неживко — встречаются в разных регионах, но фамилия Неживков чаще фиксируется в южнорусских и украинских землях, что подтверждает версию о происхождении от имени с суффиксом -ко. В документах XVII–XVIII веков такие имена-обереги уже выходили из употребления, уступая место церковным календарным именам, но фамилии, образованные от них, сохранились и дошли до наших дней.

Так что, если вы носите фамилию Неживков, скорее всего, ваш далёкий предок получил имя, которое должно было защитить его от бед. И в этом есть своя логика: назвать ребёнка «неживым», чтобы он жил долго и счастливо.