Фамилия Ничипоров — один из тех случаев, когда народная языковая стихия побеждает книжную норму. В её основе лежит не каноническое церковное имя, а его живой, просторечный вариант. Если говорить прямо: Ничипоровы — это потомки человека, которого в быту звали Ничипором, то есть Никифором на украинский или белорусский манер.

Имя Никифор пришло на Русь из греческого языка вместе с христианством и переводится как «победоносец». Однако в устной речи восточных славян греческое сочетание звуков часто упрощалось: «Никифор» превращалось в «Ничипор», а затем и в «Никипор». Такая трансформация — не редкость для имён, которые были широко распространены в народе. Фамилия закрепила именно этот разговорный вариант, что делает её ценным свидетельством живой речи прошлого.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Ничипор добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Ничипоров буквально означает «сын Ничипора». Эта модель была самой распространённой на Руси в XVI–XVII веках, когда фамилии массово формировались от имён и прозвищ отцов. По тому же принципу появились Никифоровы, Никитины, Никаноровы.

Существует и альтернативная, но менее убедительная версия. Некоторые исследователи допускают, что прозвище Ничипора могло быть связано с украинским словом «нечепура» — неряха, неопрятный человек. В этом случае фамилия указывала бы не на имя, а на черту характера или привычку предка. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: слишком велико фонетическое сходство Ничипора с Никифором, а имя Ничипор было вполне распространено в южнорусских и украинских землях. Версия о происхождении от крестильного имени остаётся основной.

Интересно, что фамилия Ничипоров имеет и «двойника» — фамилию Ничипоренко, которая образована по украинской модели с суффиксом -енко и означает «маленький Ничипор» или «сын Ничипора». Соседство этих двух фамилий хорошо показывает, как однокоренные имена давали жизнь разным фамильным моделям в зависимости от региона.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и письменные источники фиксируют лишь конечный результат. Но сам факт, что фамилия сохранила народную форму имени, а не церковную, говорит о её глубоких корнях в крестьянской или казацкой среде, где книжная традиция была слабее, а язык — живее.