Фамилия Нигматянов отвечает на вопрос «чей вы будете?» и напрямую указывает на предка по мужской линии: ее основа — старинное мусульманское имя Нигматян. Это не прозвище и не указание на ремесло, а именно отчество, которое со временем закрепилось за потомками и стало родовым именем. Такой путь — от личного имени отца к фамилии сына — один из самых распространенных в мире, и русский суффикс -ов здесь лишь оформил восточную основу по привычной для славян модели.

Само имя Нигматян — это, по сути, сокращенная или адаптированная форма более полного имени Нигмаджан. Оно составное, и каждая его часть значима. Корень «нигмат» (в арабском звучании — «нигма») переводится как «счастье», «обилие», «богатство», а также может означать «подарок» или «наслаждение». Вторая часть — «джан» — в персидской и тюркской традиции означает «душа», «дух», но в составе имен она приобретает ласковый оттенок: «дорогой, как душа», «близкий сердцу». Поэтому составное имя Нигмаджан можно перевести как «счастливая душа» или «милосердная душа» — не столько описание характера, сколько пожелание новорожденному, благословение на жизнь в достатке и радости.

Интересно, что в фамилии Нигматянов сохранилась не полная форма «джан», а ее облегченный вариант «тян». Это типичная черта живой речи: длинные имена в быту часто укорачивали, чтобы их было легче произносить. Так Нигмаджан в некоторых семьях превращался в Нигматяна, и именно эта форма и легла в основу фамилии. Кстати, ту же модель мы видим в родственных фамилиях Нигматуллин, Нигмаджанов или Нигманов — все они растут из одного корня, но показывают, как по-разному одно имя могло обрастать суффиксами и окончаниями в разных регионах и семьях.

География фамилии широка: она встречается у татар, башкир, у народов Кавказа, где сильно влияние ислама и арабской культуры. В тюркской среде аналогичные имена часто оформлялись с помощью компонента «оглы» (сын), как в турецких или гагаузских фамилиях, но в русскоязычной среде, где происходило оформление документов, восточное имя получило привычный русский суффикс -ов. Поэтому фамилия Нигматянов — это яркий пример культурного моста: арабское по происхождению имя, тюркская традиция его бытования и славянская грамматическая оболочка.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Массово фамилии у татар и башкир закреплялись после переписей и введения обязательных метрик в XIX веке, но отдельные роды могли получить их и раньше. Окончательно проследить, когда именно предки конкретной семьи Нигматяновых стали писаться с этим окончанием, можно только через архивные документы: ревизские сказки, метрические книги, посемейные списки. Но то, что в основе фамилии лежит имя со значением «счастливая душа», — факт надежный, и он многое говорит о том, каким видели своего ребенка предки, давшие ему такое имя.