Фамилия Нигметзянов — яркий пример того, как русская фамильная модель наложилась на имя из тюрко-мусульманского ономастикона. Она образована по стандартной для России патронимической схеме: к основе добавляется русский суффикс принадлежности -ов, который в данном случае прирастил к себе формант -ан (Нигметзян + ов). Суффикс -ан в этой фамилии не уменьшительный и не пренебрежительный — он характерен для татарских и башкирских личных имён, где часто указывал на ласкательную или почтительную форму (сравните с именами Габдулзян, Хайретзян). Таким образом, Нигметзянов буквально означает «потомок Нигметзяна».

В основе лежит сложное арабо-персидское имя Нигметзян, которое распадается на две части. Первая — «нигмат» (араб. نعمة — ни‘ма, «благо», «милость», «дар»), вторая — «зян» (перс. جان — джан, «душа», «жизнь»). Вместе имя можно перевести как «благодатная душа» или «дар души». В татарской и башкирской среде такие двухосновные имена с компонентом «джан/зян» были чрезвычайно популярны в XVII–XIX веках, поскольку сочетали религиозный арабский корень с местным, эмоционально окрашенным элементом.

Географически фамилия Нигметзянов плотно привязана к Волго-Уральскому региону — это Татарстан, Башкортостан, а также соседние области (Оренбургская, Челябинская). Встречаются носители и в Средней Азии, куда фамилия попала в советское время вместе с миграцией татарского населения. Важно, что ударение в фамилии плавающее: в татарской среде чаще говорят НигметзянОв (с ударением на последний слог), а в общерусском произношении — НигметзЯнов (на третий слог). Это типичное расхождение между языковым субстратом и русской акцентологической нормой.

Сословно предки Нигметзяновых, скорее всего, относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к купечеству или духовенству. В метрических книгах Оренбургской и Уфимской губерний XIX века эта фамилия фиксируется в основном среди тептярей и башкир-вотчинников. В отличие от многих русских фамилий, которые могли возникать от прозвищ или профессий, Нигметзянов — чисто «именная» фамилия, не связанная с ремеслом или внешностью первопредка. Она целиком построена на личном имени, что характерно для исламизированных народов Поволжья: здесь не было принято давать прозвища, переходящие в фамилию, — основой всегда служило имя отца.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилия нередко писалась через «и» — Нигметзианов, что отражало арабскую графику имени (Нигметзиан). После унификации алфавитов в советское время написание закрепилось через «я» — Нигметзянов. Встречаются и варианты с одной «н» на конце (Нигметзянов и Нигметзянов), но нормативным считается двойное «н» как показатель притяжательного суффикса.