Основой фамилии Никалев послужило церковное имя Никаль. Имя Никаль может являться производной формой одного из следующих имён: Никандр (в переводе с греческого «мужчина-победитель»), Никанор (от греческого «увидевший победу»), Никодим (греч. «побеждающий народ) и других имён, начинающихся на «ник-». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Никаль, со временем получил фамилию Никалев.