Фамилия Никатин встречается реже, чем её близкий «родственник» Никитин, и это различие в суффиксе — ключ к её происхождению. Если Никитин образован от полной формы канонического имени Никита (через суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Никитин сын), то Никатин, скорее всего, восходит к производной, разговорной форме того же имени — Никата. В русской народной традиции имена часто усекали или меняли: Никита превращался в Никату, а отчества и фамилии образовывались от этого сокращённого варианта. Таким образом, Никатин буквально значит «потомок Никаты», то есть внук или сын человека, которого в быту звали уменьшительно Никата.

Суффикс -ин в фамилии типичен для центральных и северных областей России, где патронимические фамилии на -ин и -ов вытеснили другие модели. Географически Никатины могли расселиться там же, где и Никитины, — в Поволжье, на Русском Севере, в московских землях, но в меньшем количестве. Перепись XIX века фиксирует единичные случаи такой фамилии в Тверской и Костромской губерниях, что подтверждает её локальный характер: она не стала массовой из-за конкуренции с более привычным написанием через «и».

Словообразовательная модель проста, но есть нюанс: в некоторых говорах безударное «и» могли произносить как «а» (аканье), и фамилию Никитин на письме порой записывали как Никатин — по слуху, а не по правилам. Поэтому часть современных Никатиных — это потомки тех, чью фамилию исказил писарь или переписчик. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с прозвищем Никата от глагола «никать» (клониться, опускаться), но имя Никита в народе давало больше производных, и церковное происхождение здесь надёжнее.

Сословный состав Никатиных, судя по доступным данным, — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для патронимических фамилий на -ин, образованных от просторечных форм. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок в XV–XVII веках был крестьянином или посадским человеком, которого в семье или в деревне звали Никата — и это имя закрепилось за его детьми как родовое.