Фамилия Нихорин — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса, который многое говорит о происхождении. Окончание -ин указывает на притяжательную модель: «чей?» — Нихорин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нихоря. Такая форма типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин часто образовывались от прозвищ с уменьшительными суффиксами.

Корень фамилии — Нихор- — не имеет очевидных параллелей в современном русском языке. Вероятнее всего, он восходит к диалектному или старому прозвищу. Можно предположить, что в основе лежит глагол «нихать» или «нихнуть» — в некоторых говорах это означало «ныть, хныкать, жаловаться». Тогда Нихоря — человек, который постоянно ноет или недоволен. Однако есть и другая, более интересная версия: Нихоря могло быть искажением имени или прозвища, связанного с финно-угорскими корнями, например, с карельским или вепсским словом «nihko» — «вялый, слабый». В северных регионах, где русские контактировали с этими народами, такие заимствования в прозвищах не редкость.

Словообразовательная модель проста: основа Нихор- + уменьшительный суффикс -я (как в именах Ваня, Петя) дала прозвище Нихоря. Затем притяжательный суффикс -ин закрепил фамилию за потомками. Суффикс -ин, в отличие от -ов, чаще использовался для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, что подтверждает: предок носителя фамилии был известен в своей общине именно как Нихоря.

Географически фамилия Нихорин крайне редка. По данным современных справочников, её носители встречаются в основном в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает версию о северном происхождении. Сословно, скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми — фамилии на -ин с диалектными корнями редко встречаются у дворян, которые чаще брали фамилии по географическим названиям или церковным именам.

В ономастических трудах эта фамилия не фигурирует в крупных словарях вроде Унбегауна или Никонова, что говорит о её локальном характере. Спор между версиями — от «нытика» до «вялого» — решается в пользу второй, если учитывать ареал: на Русском Севере прозвища часто отражали не столько характер, сколько внешние признаки или состояние здоровья. Так что Нихорин — потомок человека, которого за медлительность или слабость прозвали Нихорей, а со временем прозвище стало фамилией.