Фамилия Никифоряк образована от крестильного имени Никифор (с греческого — «несущий победу»). Это типичный пример «западной» модели фамилий на -як, характерной для западноукраинских земель (Галиция, Волынь, Буковина) и пограничных с Польшей регионов. Если в центральной России от имени Никифор чаще делали Никифорова, то в украинской традиции суффикс -як указывал на сына или подмастерья человека по имени Никифор: Никифоряк буквально значит «маленький Никифор» или «сын Никифора».

Основа фамилии — каноническое имя, которое в народе имело множество уменьшительных форм: Никиша, Ника, Микита. Вариант Никифоряк интересен тем, что сохранил полную, почти книжную основу имени, а не бытовое сокращение. Это может говорить о том, что фамилию зафиксировали в церковных записях, где священники придерживались официального написания имени.

Географически фамилия плотнее всего привязана к современной Западной Украине и юго-востоку Польши (Подкарпатское воеводство). В России Никифоряки встречаются редко и, скорее всего, происходят от переселенцев конца XIX — начала XX века. Суффикс -як в восточнославянских фамилиях часто выполнял роль не только патронимического (указание на отца), но и социального маркера: в Польше и Галиции так оформляли фамилии крестьян и мещан, в отличие от шляхетских на -ский.

Поскольку имя Никифор было очень популярно у православных и греко-католиков, фамилия не указывает на конкретное сословие предка — носителями могли быть и казаки, и земледельцы, и ремесленники. Единственная деталь, которая выделяет Никифоряк среди однокоренных фамилий вроде Никифоров или Никифоренко — это чёткая региональная привязка к карпатскому региону, где суффикс -як оставался продуктивным дольше, чем на остальных славянских территориях.