Фамилия Никиреева — женская форма фамилии Никиреев. Её основа восходит к прозвищу или нецерковному имени Никирей, а корень, скорее всего, связан с глаголом «никать» — клониться, опускаться, сгибаться. В русских говорах «никнуть» означало падать духом, унывать, но также и кланяться, пригибаться. Человек по прозвищу Никирей мог получить его за привычку ходить с опущенной головой, за сутулость или, наоборот, за чрезмерную учтивость — склонность кланяться. Менее вероятна, но возможна связь с редким крестильным именем Никифор (в народной форме Никирей), однако это спорно: обычно Никифор давал фамилии Никифоров или Никифоровский.

Суффикс -ев указывает на модель образования от прозвища или имени на -ей: Никирей → Никиреев → Никиреева. В русской ономастике такие фамилии характерны для северных и центральных областей, где были распространены диалектные формы с суффиксом -ей. Географически Никиреевы чаще встречаются в Воронежской, Тамбовской и Липецкой областях — на стыке южнорусских и среднерусских говоров. Там же бытуют однокоренные фамилии Никирев, Никирин и Никиркин, что подтверждает народное происхождение основы без церковного влияния.

Социально Никиреевы, как правило, относились к крестьянскому сословию или однодворцам — особой категории южнорусских служилых людей, которые со временем слились с крестьянством. Фамилия не принадлежала дворянским родам, не попала в «Бархатную книгу» и не имела громких исторических носителей. Её ценность в другом: она сохранила редкий глагольный корень, который в современном языке почти исчез из бытового обихода. Никиреева — не просто «опущенная» или «согнутая», а фамилия, за которой стоит живое слово, описывавшее человека через его осанку или поведение.