Фамилия Никирко начинается с имени Никита, но интересна она не столько основой, сколько суффиксальной моделью. В русской ономастике фамилии на -ко характерны прежде всего для Украины и юга России — этот суффикс выступал как уменьшительный или принадлежностный, а в фамилиях закрепился в XVI–XVII веках. Однако форма Никирко нестандартна: в ней появляется «р», которого нет в исходном имени.

Скорее всего, перед нами не прямое производное от Никиты, а от его разговорной или диалектной формы — Никир. В народной речи имя Никита нередко переиначивали: в южных и западных говорах «т» перед гласным могло заменяться на «р» под влиянием других имён (например, Кирилл, Пётр) или просто из-за удобства произношения. Так появились формы Никир, Никирь, от них и пошли фамилии Никирко, Никиренко, Никиркин. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с прозвищем Никир — от глагола «никнуть» (клониться, унывать) или от диалектного «никорый» (неказистый, хилый). Но антропонимические словари склоняются к первому объяснению: основа — каноническое имя Никита, прошедшее через устную переделку.

География фамилии Никирко сегодня — преимущественно западные и южные области России (Брянская, Белгородская, Ростовская), а также восток Украины. Это указывает на расселение из зоны украинско-русского пограничья, где суффикс -ко был нормой. Фамилия не относится к числу дворянских: в ревизских сказках и переписях XVIII–XIX веков носители Никирко встречаются среди крестьян и однодворцев. В церковных метриках фамилия фиксируется с середины XVIII века, что для фамилий такого типа довольно рано.

Таким образом, Никирко — это типичная «именная» фамилия с региональным колоритом: её предок носил имя Никита, которое в быту звучало как Никир, а потомки закрепили эту форму с уменьшительно-притяжательным суффиксом.