Фамилия Никиренков образована от имени Никиренко, которое является уменьшительной формой крестильного имени Никита. В основе — греческое «никао» (побеждать), и Никита означает «победитель». Однако сама фамилия сложилась не напрямую от имени, а через украинскую или южнорусскую модель: суффикс -енко обозначал сына или потомка («маленький Никита», «сын Никиты»). А затем, при переходе в великорусскую среду, к основе Никиренко добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, закрепив форму Никиренков.

Такая двойная суффиксация — редкая деталь. Обычно фамилии на -енко остаются без наращения (-ов) в южных и центральных регионах, но на севере или в среде служилых людей их могли адаптировать под общерусский стандарт. Никиренков — это пример «обрусения» украинской фамилии: предок мог быть выходцем с территории современной Украины или юга России, а потом переселиться в центральные области, где фамилию переделали, добавив -ов.

Географически фамилия встречается в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины — в зоне смешения русских и украинских говоров. Сословно предки Никиренковых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, которые охраняли южные границы. Никакого дворянского корня у фамилии нет, и в родословных книгах она не фиксируется.

Если отбросить версию с именем, есть и более прозаичное объяснение: в южных говорах «никыря» или «никыренок» могло быть прозвищем для человека с характерным носом или привычкой клевать носом (от глагола «ныкать» — прятаться, совать нос). Но эта гипотеза слабая, так как имя Никита было настолько распространено, что именно оно — главный и очевидный источник.