Фамилия Никитенков напрямую связана с крестильным именем Никита, что в переводе с греческого означает «победитель». Однако интереснее здесь не сам корень, а то, как именно фамилия построена: в ней спрятаны сразу два суффикса — уменьшительный и притяжательный. Такой двойной слой встречается не у каждой фамилии, и именно он позволяет точнее понять, кем был дальний предок.

Сначала от полного имени Никита образовали уменьшительную форму Никитенок. В старину так могли называть сына, внука или просто младшего по возрасту родственника — эта модель с суффиксом -енок/-онок особенно распространена на севере и в центральных областях России. Затем от этого прозвища сделали притяжательное прилагательное: Никитенков, то есть «сын Никитенка». Получается цепочка: Никита → Никитенок → Никитенков. В ней заложен ответ на вопрос, почему фамилия звучит не как простая «Никитин», а с дополнительным слогом: предок носил не полное имя, а именно уменьшительное прозвище, которое закрепилось за его потомками.

Стоит заметить, что фамилии с суффиксом -енков (как и его варианты -онков, -енков) в русской ономастике считаются более поздними по сравнению с классическими -ов и -ин. Они массово формировались в XVI–XVII веках, когда в документах начали фиксировать не только имя отца, но и прозвище деда. Поэтому Никитенков — это не просто «сын Никиты», а скорее «внук того, кого звали Никитенком». Такое уточнение часто помогало различать людей в деревнях, где полных тёзок было много.

Само имя Никита на Руси было очень популярным. Его носили и простые крестьяне, и духовенство, и купцы. В православных святцах почитается несколько святых с этим именем, в том числе преподобный Никита Столпник и мученик Никита Готский. Это делало имя желанным для наречения детей, а значит, и фамилий от него образовалось множество: Никитин, Никитский, Никитенко, Никитюк. На этом фоне Никитенков выделяется именно своей уменьшительной основой — она указывает на семейное, домашнее прозвище, которое позже закрепилось официально.

В написании фамилии возможна путаница: иногда встречается вариант Никитинков или Никитенков с одной «н» в середине. Исторически правильной считается форма с суффиксом -енков, которая и зафиксирована в большинстве метрических книг и ревизских сказок. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из крестьянской или мещанской среды — именно там такие «двухступенчатые» фамилии встречались чаще всего.