Фамилия Никитеева — редкий пример того, как народная речь преобразовала церковное имя. Её основа — Никитей, разговорная форма крестильного имени Никита. Так на Руси называли мальчиков в честь святого великомученика Никиты Готского, и вера в незримую связь имени с судьбой была сильна: считалось, что ребёнок, названный в честь святого, получит его покровительство и пройдёт жизненные трудности легче.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии Никитеева он не обычный -ов, а -еев. Это след того самого разговорного варианта Никитей: к основе, оканчивающейся на й, присоединяли -ев, а не -ов. Такой словообразовательный путь типичен для имён, которые в быту произносили смягчённо, с окончанием -ей (сравните с фамилиями Андреев от Андрей, Сергеев от Сергей). Никитеев — значит «сын Никитея», потомок человека, которого в обиходе звали именно так.

Интересно, что фамилия сохранила эту простонародную форму, а не книжную Никитин, которая встречается гораздо чаще. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в среде, где имя Никита бытовало в устной, бытовой традиции, а не в церковной записи. Такое написание — отпечаток живой речи, и именно оно делает фамилию отличимой от множества однокоренных.

Встречается также мужской вариант Никитеев, а женская форма Никитеева, соответственно, принадлежит женщине или характеризует семью через главу рода. В документах XIX века фамилия фиксировалась преимущественно в центральных губерниях России, где имя Никита было одним из самых любимых в крестьянской и мещанской среде. Сведений о знатных или титулованных носителях фамилии нет — это родовое имя простых людей, ремесленников или крестьян, что лишь подчёркивает её народное происхождение.