Фамилия Никитен — одна из тех, что сразу указывает на украинские или белорусские корни. Её выдает суффикс -ен, который в восточнославянских фамилиях заменяет великорусское -ов/-ев или -ин. Если бы фамилия формировалась в центральной России, мы бы с вами говорили о Никитине или Никитове. Но перед нами — Никитен.

Модель образования проста: основа Никит- (от канонического имени Никита, что в переводе с греческого означает «победитель») плюс суффикс -ен, который указывал на принадлежность: «чей?» — «Никитен», то есть сын, потомок или человек из семьи Никиты. По сути, это краткая форма отчества. В украинской традиции такие фамилии на -ен (Петренко, Гриценко, Никитен) массово закрепились в XVI–XVII веках, но в отличие от полной формы на -енко, вариант без конечного гласного -о встречается реже и чаще фиксируется в северных районах Украины и в южной Беларуси.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в русскоязычной среде чаще говорят Никите́н (с ударением на последний слог), хотя по украинской норме логичнее Ники́тен. Это не ошибка, а естественный диалектный сдвиг, который показывает, где фамилия бытовала последние сто-двести лет.

Род занятий предка, носившего имя Никита, мог быть любым — имя было очень популярным и у крестьян, и у духовенства, и у казаков. Никакой узкой профессиональной привязки здесь нет. Но сам суффикс -ен — маркер определённого социального слоя: в отличие от фамилий на -ский, которые носили шляхта и дворяне, Никитен — фамилия простого люда, свободных крестьян или мещан, где отчество застыло и передалось детям как родовое имя.

Если встретите однокоренные фамилии — Никитюк, Никитченко, Никитин, — знайте: все они вышли из одного имени, но разошлись по разным диалектным и историческим территориям. Никитен — самый компактный и лаконичный вариант, без лишних суффиксов «украшения».