Фамилия Никитенков — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит крестильное имя Никита, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого «Никита» означает «победитель». Таким образом, самый прямой ответ на вопрос о происхождении фамилии: Никитенков — это потомок человека по имени Никита.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и показательна. К основе «Никит» добавился суффикс «-енк-», который исторически указывал на отчество или прозвище по отцу, а затем и фамильный суффикс «-ов». Цепочка выглядит так: Никита → Никитенок (сын Никиты) → Никитенков. Форма «Никитенок» была широко распространена в южнорусских и украинских землях, где уменьшительно-ласкательные формы с суффиксом «-енк(о)» были особенно популярны. При переходе в великорусскую традицию фамилия «обросла» окончанием «-ов» для приведения в соответствие с северной моделью склонения. Поэтому, хотя фамилия звучит по-русски, её корни с высокой долей вероятности уходят в регионы с украинским или белорусским влиянием, либо в южнорусские говоры.

Интересно, что в церковной среде имя Никита было очень почитаемым: вспомним Никиту Готского, одного из раннехристианских мучеников, или преподобного Никиту Столпника. Однако в народной среде имя быстро стало простонародным и любимым. Отсюда и огромное количество производных фамилий: Никитин, Никитский, Никитюк, Никишин, Микитенко и, конечно, Никитенков. Наш вариант выделяется на их фоне именно редким для центральной России суффиксом, что делает его ценным маркером для генеалогического поиска: если ваши предки носили фамилию Никитенковы, стоит в первую очередь искать корни в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях или на территории современной Украины, откуда предки могли переселиться на север в более поздние века.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления наследственных именований растянулся на несколько столетий. В крестьянской среде окончательное закрепление фамилий произошло лишь к концу XIX века, тогда как дворянские и купеческие роды обзавелись ими значительно раньше. Тем не менее, сам факт существования фамилии Никитенков — это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас память о конкретном человеке, которого когда-то звали Никитой, и о той языковой среде, где его сына ласково называли Никитенком.