Фамилия Никитенкова образована от крестильного имени Никита, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «победитель». Но между именем и фамилией лежит длинный путь, и именно он делает историю фамилии по-настоящему интересной. Мы привыкли к простым формам вроде Никитин или Никитов, а здесь мы видим более сложную конструкцию с суффиксом -енк-, который указывает на иной путь словообразования.

Суффикс -енк- в русских фамилиях чаще всего имеет украинское или белорусское происхождение. В этих землях он выполнял роль уменьшительно-ласкательного или, точнее, «сыновьего» суффикса: Никитенко — это буквально «маленький Никита» или «сын Никиты». Фамилия Никитенкова — это женская форма от мужской Никитенко, которая закрепилась за женщинами как наследие по отцу или мужу. Такая модель типична для восточнославянских фамилий, где женский вариант образуется простым прибавлением окончания -а.

Интересно, что в самой России фамилия Никитенко встречается реже, чем на Украине и в южных регионах России, но именно форма Никитенкова распространена повсеместно. Это говорит о том, что предки носителей фамилии могли переселяться с юго-западных земель в центральные и северные регионы, принося с собой свою фамильную традицию. Впрочем, нельзя исключать и обратный процесс: в некоторых говорах суффикс -енк- использовался и в русских деревнях как ласкательный, поэтому фамилия могла возникнуть и на чисто русской почве.

Само имя Никита в древности было довольно популярным, но не таким частым, как Иван или Пётр. Его носили многие святые, в том числе святой Никита Готский и преподобный Никита Киево-Печерский, что добавляло имени уважения в народной среде. Однако в фамилиях имя Никита чаще всего превращалось в Никитин или Никитов, а форма Никитенко выделяется на их фоне своей «семейной» окраской: она подчёркивала не просто принадлежность к роду, а именно прямое родство с конкретным человеком по имени Никита.

Если говорить о социальном контексте, то фамилии с суффиксом -енк- в XVII–XIX веках чаще встречались среди крестьян и казаков, особенно на территории современной Украины и в южнорусских губерниях. Это не дворянская фамилия, но и не редкая: она бытовала в среде простых людей, которые могли быть земледельцами, ремесленниками или служилыми людьми. Точных данных о знаменитых носителях фамилии Никитенкова в открытых источниках мало, но это не умаляет её ценности: каждая такая фамилия — это слепок с истории конкретной семьи, уходящей корнями в имя «победителя».