Фамилия Никитушкин — одна из тех русских фамилий, которые не приходится расшифровывать с помощью словарей иностранных языков. Её основа лежит на поверхности: это уменьшительная форма мужского крестильного имени Никита. В переводе с греческого это имя означает «победитель», и в данном случае фамилия напрямую рассказывает о том, что предок носителя звался Никитой, а в быту, в кругу семьи и соседей, его ласково или привычно именовали Никитушкой.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. К основе Никитушк- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Никитушкин буквально значит «сын Никитушки», «ребёнок Никитушки». Такой тип фамилий, образованных от уменьшительных форм крестильных имён, чрезвычайно распространён в центральной России: наряду с Никитушкиным встречаются Ивашкины, Петрушкины, Мишуткины. Именно суффикс -ин, а не -ов, выбран потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или гласный звук, что типично для уменьшительных форм.

Интересно, что имя Никита в старину было очень популярно на Руси, и от него образовалось множество фамилий: Никитин, Никитский, Никитников, Никишов. Никитушкин стоит в этом ряду особняком — оно сохранило ту самую домашнюю, «уменьшительную» форму, которая говорит о тёплом отношении к предку. Если Никитин — фамилия «официальная», от полного имени, то Никитушкин — фамилия «семейная», от прозвищной формы, которая закрепилась за потомками.

Прозвище Никитушка, а затем и фамилия, могли возникнуть в любой среде: и в крестьянской, и в посадской, и среди служилых людей. Имя Никита носили многие святые и исторические деятели, но в данном случае фамилия указывает не на них, а на конкретного человека, которого так звали в его деревне или слободе. География фамилии широкая, но чаще всего она встречается в регионах, куда шла активная колонизация из центральных русских земель: в Поволжье, на Урале, в Сибири.

Не стоит искать в фамилии Никитушкин какого-то скрытого смысла или редкого корня — её ценность в другом. Она — живое свидетельство того, как личное имя, пройдя через ласкательную форму и притяжательный суффикс, превратилось в родовое прозвание. Потомок человека по имени Никита, которого домашние звали Никитушкой, получил фамилию, и она закрепилась за его детьми и внуками.