Фамилия Никитушева образована от мужского имени Никитушка — народной, уменьшительной формы канонического имени Никита. В русской ономастике имя Никита (греч. «победитель») дало один из самых разветвлённых фамильных кустов: от простых Никитин и Никитов до более редких Никитушкин, Никитский и, наконец, Никитушев. Суффикс -уш- в данном случае — не просто ласкательный, а характерный для северных и северо-восточных говоров России (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии), где формы вроде «Микушка», «Иванушка», «Никитушка» бытовали как полноценные обиходные имена, а не только как обращения к детям. Соответственно, фамилия Никитушев (и её женская форма Никитушева) указывает на то, что предка звали именно Никитушкой — не Никитой и не Никиткой, а именно так, с этим диалектным суффиксом.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Никитуш- добавлен притяжательный суффикс -ев, который в русском языке присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий (ср. Никифоров, но Никитушев). Фамилия фиксируется в переписях и метрических книгах преимущественно на территории бывшей Вятской губернии и в Поволжье, что подтверждает её севернорусское происхождение. В отличие от массовой фамилии Никитин (входит в первую сотню самых распространённых), Никитушев — вариант редкий, локальный. Это не случайное искажение, а реликтовая форма, сохранившая живую народную речь XVIII–XIX веков.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к государственным или помещичьим крестьянам, реже — к мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или в родословных сборниках не значится. Встречаются единичные упоминания Никитушевых в списках однодворцев южных губерний, но это, вероятно, результат позднего переселения из северных уездов.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Никитушкин (с суффиксом -к-) встречается чаще и шире по географии, а Никитушев остаётся более узким, «гнездовым» вариантом. Для носителя фамилии это ценный маркер: он указывает не просто на имя предка, а на конкретную диалектную среду и, возможно, на определённый регион, откуда пошёл род.