Фамилия Николаишин — редкий случай, когда на слух она кажется простой, а на деле ставит перед исследователем несколько вопросов. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ишин. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на западнорусское или украинское происхождение. В отличие от массовых -ов/-ев или -ин, суффикс -ишин часто образовывали от имени или прозвища, оканчивающегося на -иша, по модели «чей?» — то есть «сын Николаиши».

Откуда взялось это «Николаиша»? Это уменьшительная или обиходная форма от крестильного имени Николай. В народной среде имя Николай давало десятки производных: Никола, Микола, Коля, Николаша. Форма Николаиша — одна из диалектных, характерная для говоров, где имя «стягивали» до трех слогов, добавляя фамильярный суффикс -иш-. Получается, что Николаишин буквально означает «сын Николаиши», а сам Николаиша — это просто «маленький Николай» или, в более широком смысле, «Николай, которого домашние звали Николаишей».

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. В документах XIX века она встречается в Курской, Харьковской, Воронежской губерниях — как раз в зоне смешения великорусского и малороссийского населения. Там такие суффиксы (-ишин, -ихин, -ышин) были обычным делом.

Интересно, что в некоторых говорах форму Николаиша могли давать не только Николаю, но и человеку с другим именем, если он был крестьянским сыном, работавшим в батраках у Николая. Прозвище «Николаиша» могло закрепиться за подпаском или работником, который «ходил в Николаишах» — то есть прислуживал хозяину Николаю. Но эта версия менее вероятна: обычно фамилии на -ишин всё же восходят к прямому патрониму (по отцу), а не к прозвищу по работодателю.

Сравните с однокоренными: Николаев — самая массовая форма, Николашин — с суффиксом -аш-, Николаишин — с двойным суффиксом -иш- + -ин. Последний вариант — самый локальный и редкий. Если вы встретили Николаишина, скорее всего, его корни — в крестьянской среде южнорусского черноземья, где имя Николай было одним из самых распространённых, а язык сохранял старые уменьшительные формы.