Фамилия «Николаив» — редкая и необычная для русского уха. На первый взгляд она напоминает украинский вариант фамилии «Николаев»: если в русском языке патронимический суффикс -ев, то в украинском ему часто соответствует -ив (сравните: Иванов — Иванiв). Однако здесь есть нюанс: фамилия «Николаив» пишется с буквой «и» перед «в», что нехарактерно для стандартной украинской модели (там было бы «Миколаїв» или «Николаїв»). Скорее всего, перед нами не патроним (сын Николая), а фамилия, образованная от прозвища или топонима.

Разбираем основу: «Николаив» может быть записью прозвища «Николай» с добавлением суффикса -ив, который в некоторых говорах (особенно в южнорусских или белорусских) обозначал принадлежность или свойство: «николаив» — то есть «относящийся к Николе», «николаевский». Но более вероятна версия, что фамилия происходит от названия населённого пункта: село Николаив (или Николаево) — таких топонимов немало на Украине и в Беларуси. Переселенцы, уходя из родной деревни, получали фамилию по месту выхода: «Николаив» — тот, кто родом из Николаива.

Есть и третья, более редкая версия. В некоторых диалектах «николаив» могли называть человека, родившегося или крещённого в день Николы (святого Николая Чудотворца) — но тогда фамилия была бы скорее «Никольский» или «Николаев». В пользу топонимической версии говорит и то, что фамилия «Николаив» практически не встречается среди дворянских или купеческих родов — это крестьянская или мещанская фамилия, закреплённая за выходцами из конкретного места.

В современных базах данных фамилия «Николаив» фиксируется в единичных случаях — в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и в восточной Украине. Это редкая фамилия, не имеющая массового распространения, что только подтверждает её локальное происхождение.