Фамилия Николакв — редкий случай в русской ономастике, и первое, что бросается в глаза, это её окончание. Типичные русские фамилии оканчиваются на -ов, -ин, -ский, реже на -их или -ко. Окончание -ав (как в слове «клав») для русской фамилии нетипично и почти наверняка указывает на то, что перед нами не исконно русская, а русифицированная или записанная на слух фамилия западного происхождения. Скорее всего, исходная форма звучала как Николак или Николаку, а при переписи населения или оформлении документов в Российской империи к ней добавили привычное русское окончание, получив «Николакв».

Основа фамилии — имя Николай, но не в полной, а в сокращённой или диалектной форме. В болгарском, сербском, молдавском и румынском языках распространены усечённые варианты имени: Никола, Нику, Некулай. Форма «Николак» может быть производной от румынского Nicolae (читается «Николае») с характерным для некоторых говоров переходом «е» в «а» или от молдавского варианта, где имя звучит как Николае, а в бытовой речи — как Николак. Также нельзя исключать, что это переделка греческой фамилии Νικολάκος (Николакос), где суффикс -акос указывает на принадлежность или происхождение.

Таким образом, предок носителя фамилии Николакв мог быть выходцем с Балкан (из Болгарии, Сербии, Греции) или из Молдавии/Бессарабии, где имя Николай в обиходе сокращали до «Николак». При переселении в русскоязычную среду его фамилию адаптировали: либо прибавили «в» для склоняемости, либо записали так, как услышали — с глухим «в» на конце, что часто случалось при оформлении документов малограмотными писарями. В любом случае, фамилия указывает на то, что её основатель носил имя Николай, а его потомки закрепили за собой прозвание по отцу — «сын Николака».