Фамилия Николашенков — одна из тех русских фамилий, где за кажущейся простотой скрывается сразу несколько историй. Начнём с главного: в её основе лежит имя Николай, а точнее — его просторечная форма Николаша. Имя это пришло на Русь вместе с христианством из Византии и восходит к греческому Nikolaos, что складывается из двух корней: nika («побеждать») и laos («народ»). То есть Николай — «победитель народов». Однако фамилия, вопреки возможному ожиданию, не всегда связана с этим высоким смыслом.

Здесь важен суффикс, а точнее — цепочка суффиксов. От уменьшительного Николаша образовали отчество Николашенков, то есть «сын Николаши». Модель типична для русских фамилий, но в ней есть своя изюминка: суффикс «-енков» чаще встречается на юге России и в украинских землях, тогда как в северных и центральных регионах закрепился бы вариант Николашов. Эта географическая привязка — хорошая зацепка для тех, кто ищет родовые корни: вероятнее всего, предки Николашенковых жили в зоне контакта великорусских и малорусских говоров.

Но есть и второй, более неожиданный поворот. В народной традиции за именем Николаша закрепилась не только ласкательная форма, но и шутливое прозвище. Глагол «николить» в некоторых говорах означал «гулять, праздновать, пьянствовать», а «Никольщина» — это время Николина дня, 19 декабря по старому стилю, когда после долгого поста наступал разгул. Так что фамилию могли дать не только по имени отца, но и по характеру: Николашенковым могли прозвать гуляку, любителя праздников. Впрочем, эта версия вторична — основная масса фамилий на «-енков» всё же строилась от личных имён, а не от прозвищ.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто обретали их лишь к XIX веку. Но если судить по суффиксу, перед нами памятник не столько славянской письменности, сколько живой народной речи — той её части, что фиксировала, как на самом деле звучало имя в повседневном обиходе.