Фамилия Николавев — редкий вариант на фоне массовой фамилии Николаев. Разница в одну букву (е вместо а) меняет не только звучание, но и историю происхождения.

Основа фамилии — каноническое имя Николай (от греческого «николаос» — «победитель народов»). В русской традиции от него образовали множество фамилий: Николаев, Никулин, Никольский, Миколаев. Форма Николавев стоит особняком. Здесь суффикс -ев присоединён не к основе Никола-, а к основе Николав-. Такая модель встречается в южнорусских и украинских говорах, где имя Николай произносили как Никола́в (с ударением на последний слог) или Ни́колав. В документах XVII–XVIII веков можно встретить запись «Николав сын» — именно от такой формы отчества и пошла фамилия.

Вероятно, предок носителя фамилии был записан в переписных книгах как «Иван Николавев» — то есть сын человека по имени Никола́в. Это не ошибка писаря, а живая диалектная черта. Похожий процесс мы видим в фамилиях Михайлов/Михалёв, Гаврилов/Гаврилев. В случае с Николавевым редкая огласовка сохранилась, что делает фамилию маркером определённого региона — скорее всего, юга России или востока Украины.

Фамилия недворянская: суффикс -ев в сочетании с полной формой имени указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В боярских и княжеских родах такие фамилии образовывались от уменьшительных форм (Никулин, Микулин), а не от полного имени с диалектным искажением. Встречаемость фамилии крайне низкая: по открытым базам данных, в России её носят не более нескольких сотен человек, и почти все они сосредоточены в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень николав- + суффикс принадлежности -ев. Ударение, по аналогии с другими фамилиями на -авев, падает на предпоследний слог: Никола́вев.