Фамилия Николавева — на первый взгляд кажется простой, но в ней скрыта любопытная словообразовательная загадка. Если бы мы имели дело с фамилией Николаев, всё было бы очевидно: от крестильного имени Николай. Но здесь вместо суффикса -ев стоит -ев-ев, то есть двойной патронимический суффикс. Это редкая модель: фамилия образована не напрямую от имени, а от отчества или прозвища, которое уже имело суффикс принадлежности. Иными словами, предка звали не Николаем, а, скажем, Николаем, но в быту его называли Николавец — «сын Николая» или «человек, относящийся к Николаю». От этого прозвища и пошла фамилия Николавев, а её женская форма — Николавева.

Такая двойная суффиксация встречается в основном на северо-западе России, в псковских и новгородских говорах, где любили усложнять фамилии, добавляя к основе ещё один патронимический элемент. В центральных областях такое написание почти не встречается — там предпочли бы простую форму Николаев. Поэтому фамилия Николавева — хороший маркер регионального происхождения: скорее всего, корни семьи ведут в Псковскую или соседние области, где в XVII–XVIII веках активно шло формирование фамилий по местным речевым моделям.

Основа фамилии, имя Николай, имеет греческое происхождение и означает «победитель народов». В русской традиции это одно из самых распространённых имён, поэтому фамилий от него образовано множество: Николаев, Никольский, Никулин, Миколаев. Но вариант с двойным суффиксом — Николавев — стоит особняком. Он не перегружен значением, зато точно указывает на то, что фамилия складывалась не в канцелярии, а в живой речи, где слово могло обрастать дополнительными окончаниями по привычке говорящих.

Встречаемость фамилии сегодня невысокая. По открытым данным, носительниц с фамилией Николавева в России насчитывается несколько сотен, и большинство из них живут именно на северо-западе страны. Встречается также вариант с ударением на второй слог — Николавева, но более традиционным считается ударение на третий слог, на «ве».