Фамилия Николайченков — одна из тех, что сразу выдают имя предка: в основе лежит крестильное имя Николай. Но если присмотреться к суффиксальной цепочке, фамилия оказывается не такой простой, как кажется. Она образована не напрямую от имени, а от патронимической формы — отчества или прозвища Николайченко. Суффикс -енко в украинской, белорусской и южнорусской традиции означает «сын» или «потомок» (Николайченко — «Николаев сын»). А вот конечное -в — это уже чисто русское оформление фамилии по модели -ов/-ев. То есть фамилия прошла два этапа: сначала на южных землях появилось отчество Николайченко, а затем при переезде носителей в великорусские губернии или при официальной записи его «обрусили», добавив стандартный русский суффикс. Получилось: Николайченко + -в = Николайченков.

Имя Николай — греческого происхождения, означает «победитель народов». В святцах оно появилось благодаря святителю Николаю Мирликийскому, одному из самых почитаемых святых на Руси. Поэтому имя было чрезвычайно распространено, и производных фамилий от него — десятки: Никольский, Николаев, Никулин, Миколаенко, Кольцов. Николайченков стоит в этом ряду особняком из-за редкого для русского уха суффикса -енков. В русских говорах такая форма встречается в основном на границе с Украиной — в Курской, Белгородской, Воронежской и Ростовской областях. Если искать корни предков-Николайченковых, стоит смотреть в первую очередь на эти регионы.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия в форме Николайченков фиксируется с середины XVIII века. Например, в документах Войска Донского упоминаются казаки с такой фамилией — что неудивительно: донские и запорожские казаки активно использовали украинские модели отчеств. Однако в целом фамилия остаётся довольно редкой. По данным современных исследований, она почти не встречается за пределами России и бывших республик СССР, а в самой России сосредоточена в южных и центральных областях.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В разговорной речи часто говорят Николайченков (на второй слог), но в официальных документах и в среде самих носителей встречается вариант Николайченков (на третий). Оба допустимы, но исходная форма отчества — Николайченко — всегда имеет ударение на «а». Так что предки, скорее всего, звались именно Николайченками, а не Николайченками.