Фамилия Николайченко отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «сын Николая». Это классическая украинская модель фамилий с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился на землях современной Центральной и Левобережной Украины как главный показатель родства по отцу. Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка был потомком человека по имени Николай, причём суффикс указывает не на прямого сына, а скорее на более позднего потомка — внука или правнука.

Само имя Николай пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. Оно сложено из двух основ: nika — «побеждать» и laos — «народ». Таким образом, Николай — это «победитель народов». В крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XVIII–XIX веках, имя Николай было одним из самых частых: его носил святой Николай Чудотворец, один из самых почитаемых на Руси святых. Поэтому фамилия Николайченко не связана с каким-то одним родом — её могли независимо друг от друга получить десятки семей в разных сёлах, где жил свой Николай.

Интересно, что форма с суффиксом -енко в данном случае вытеснила более раннюю и нейтральную модель Николайчук, которая распространена на западе Украины. Это говорит о географии фамилии: Николайченко — типичный носитель восточноукраинской традиции, от Полтавщины до Слобожанщины. Позже, в XIX–XX веках, фамилия активно распространилась по всей территории Российской империи и СССР, поэтому сегодня её можно встретить и в русскоязычных регионах, где она потеряла первоначальный оттенок «сын» и стала просто наследственным родовым именем.

В официальных документах фамилия могла записываться по-разному: Николайченко, Николаенко, Николиченко — всё это варианты одного корня, которые разошлись из-за местных говоров и ошибок писарей. Наиболее редкая и книжная форма — Николайченко с буквой «й» перед суффиксом; она точнее всего передаёт исходное имя, но в быту часто упрощалась до Николаенко. Если вы носите фамилию Николайченко, то в вашей родословной почти наверняка был человек, которого в церковных метриках записали просто «Николай», а его дети и внуки получили прозвание по отцу — так и закрепилось это имя за родом.