Фамилия Николайчевы — это классический пример русской «отческой» фамилии, образованной от имени предка по мужской линии. В её основе лежит не само имя Николай, а его просторечная, обиходная форма отчества — Николаич. Сын Николая в бытовом общении часто звался Николаичем, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», закрепили за собой прозвище Николайчевы. Так что, если коротко, фамилия означает «внуки и правнуки Николая».

Имя Николай пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В греческом оригинале оно звучит как Николаос (Nikolaos) и складывается из двух корней: nika — «побеждать» и laos — «народ». Таким образом, Николай — это «победитель народов». Церковная каноническая форма имени закрепилась в святцах, но в живой речи крестьян и горожан она часто упрощалась. Отсюда и пошли многочисленные родственные фамилии: Николаев, Никольский, Николашин, Никулин, а также Николайчев.

Модель образования здесь — суффикс -ев, который присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й». В данном случае основа «Николаич» дала форму «Николайчев». Это типичная схема для русских фамилий, где отчество превращалось в родовое имя. Интересно, что фамилия фиксирует именно разговорный, народный вариант отчества, что говорит о происхождении рода из среды, где книжная строгость имени уступала место живому языку.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых имён шёл несколько столетий и завершился в основной массе к XIX веку. Однако можно сказать, что фамилия Николайчевы — это памятник не только письменности, но и устной народной традиции. Она сохранила для нас ту форму, в которой наши предки на самом деле обращались друг к другу в повседневной жизни, и в этом её особая ценность.