Фамилия Николайчева образована от отчества Николаич, то есть «сын Николая». В основе лежит каноническое мужское имя Николай, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое Nikolaos складывается из двух частей: nika — «побеждать» и laos — «народ». Так что в буквальном переводе имя означает «победитель народов».

Однако фамилия Николайчева стоит в ряду других, более привычных форм — Николаев, Никольский, Николашин. Её отличает редкий патронимический суффикс «-ич-», который в древнерусской традиции указывал не просто на сына, а на потомка по мужской линии в более узком, семейном смысле. Отчества на «-ич» в старину были привилегией знати: так называли детей бояр и дворян, тогда как простолюдины чаще использовали формы на «-ов» или «-ин». Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Николайчевых принадлежал к высшему сословию или, по крайней мере, к служилым людям, чьё происхождение фиксировали с особой тщательностью.

Сама фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: Николайчев — «чей?» — принадлежащий Николаичу. Женская форма Николайчева, таким образом, изначально означала жену или дочь Николайча, а уже потом стала самостоятельной фамилией. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских землях, где отчества на «-ич» держались дольше, чем в северных говорах.