Фамилия Николайчев — это классическое русское отчество, отвечающее на вопрос «чей сын?». Она образована от просторечной формы отчества Николаич, то есть «сын Николая». Само имя Николай пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка и означает «победитель народов»: nika переводится как «побеждать», а laos — «народ».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к отчеству Николаич добавили фамильный суффикс -ев, который в русском языке закрепился после шипящих и мягких согласных. Получилась форма, отвечающая на вопрос «чей?» — Николайчев, то есть принадлежащий Николаичу. Такой способ создания фамилий был типичен для крестьянской и мещанской среды в XVIII–XIX веках, когда фамилии только начинали закрепляться за семьями.

Интересно, что в основе лежит не полная церковная форма имени, а его разговорный, усечённый вариант. Николаич — это то, как в деревнях и слободах уважительно называли человека по отцу, не используя полное имя. Именно из таких бытовых обращений и выросли многие русские фамилии, что делает Николайчева не книжной, а живой, народной фамилией.

Сравните с однокоренными фамилиями: Николаев, Николаевич, Никольский. Николаев — от полного имени, Никольский — от названия церкви или села, а Николайчев стоит особняком, сохранив в себе ту самую просторечную форму отчества, которая реже попадала в официальные документы. Поэтому носители фамилии могут с большой долей уверенности предполагать, что их предок был человеком простого звания, но пользовался уважением в своей общине, раз его называли по отцу именно так.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где форма Николаич была особенно распространена. В письменных источниках фамилия встречается с XIX века, но точных данных о конкретном родоначальнике нет. Можно лишь сказать, что это типичная русская фамилия, возникшая естественным путём, без искусственного конструирования, и несущая в себе память о конкретном человеке — Николае, чьим сыном был первый носитель этой фамилии.