Фамилия Николайчиков — одна из тех, что выдают в своем носителе потомка человека, которого в быту называли уменьшительно-ласкательным именем. В основе лежит имя Николай, а точнее — его народная, обиходная форма «Николайчик». Такая модель образования (имя + суффикс -чик) характерна для восточнославянской традиции: она указывала на молодого человека, младшего члена семьи или просто на того, к кому относились с теплотой. Суффикс -ов в конце превращает это прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: «сын Николайчика».

Интересно, что фамилия не пошла по пути «Николаев» или «Николаенко», а закрепилась именно в форме с суффиксом -чик, что встречается реже. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не просто Николаем, а именно «Николайчиком» — возможно, так звали сына Николая, чтобы отличать его от отца, или же это было прозвище невысокого, юркого человека с таким именем.

По географическому происхождению фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где суффикс -чик в именах и прозвищах был особенно употребителен. Встречается она и в белорусских областях. Сословной принадлежности у фамилии нет: Николайчиковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — фамилия образовалась в среде, где имя было главным отличительным признаком человека, а не его титул.

В ономастических словарях эта фамилия не так подробно разобрана, как массовые «Ивановы» или «Петровы», но её механизм прозрачен: перед нами типичный пример того, как личное имя, пройдя через уменьшительную форму, превратилось в родовое имя, сохранившее для нас ту интонацию, с которой когда-то обращались к предку.