Фамилия Николайнен — яркий пример того, как географическое соседство и исторические процессы оставляют след в русском ономастиконе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, эта фамилия имеет финское происхождение и построена по совершенно иной модели. Её основа — каноническое мужское имя Николай (финская форма от Николай), а суффикс -нен — один из самых распространённых патронимических показателей в финском языке. Он означает «принадлежащий к роду такого-то», то есть Николайнен — это буквально «из рода Николая» или «Николаев сын».

Интересно, что в русском контексте фамилия Николайнен не является результатом прямого заимствования из литературного финского. Она бытует в основном среди ингерманландских финнов — этнической группы, исторически проживавшей на территории современной Ленинградской области и в Карелии. Именно там, на землях бывшей Ингерманландии, сложился пласт фамилий на -нен, которые позже вошли в русскую культуру. Поэтому носитель фамилии Николайнен с высокой вероятностью имеет корни среди ингерманландских финнов, которые веками жили бок о бок с русскими, сохраняя свой язык и фамильную традицию.

Редкость фамилии в общероссийском масштабе объясняется её узкой региональной привязкой. В центральных и южных областях России она практически не встречается, зато в Санкт-Петербурге, Ленинградской области и Карелии её можно увидеть чаще. Сама модель образования — от имени через суффикс -нен — делает фамилию прозрачной для финноязычного уха, но для русского человека она звучит необычно, что и выделяет её из общего ряда. Предки современного Николайнена были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками из приходов Ингерманландии, где имя Николай было одним из самых популярных.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Николаев показывает разницу культурных традиций: если русская фамилия просто указывает на отца, то финская — на целый род. Споров о происхождении здесь нет: версия с финским патронимом на -нен единственная и убедительная.