Фамилия Никольчева — редкий пример, где женская форма даёт больше подсказок, чем мужская. Мужской вариант Никольчев выглядит как типичная отчество на -ев, но в основе лежит не имя Николай в его полной форме, а уменьшительно-ласкательное Никольча. Такая модель образования характерна для русских фамилий XVI–XVII веков: от разговорного имени предка добавляли суффикс -ев, и «чей сын?» — Никольчев. Женское окончание -а в данном случае не меняет смысла, а лишь указывает на принадлежность к роду.

Корень фамилии — каноническое имя Николай, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого Nikolaos, «победитель народов». Однако имя Никольча не было официальным церковным вариантом. Это народная, бытовая форма, которую использовали в повседневной речи, а в документах могли записать как Никула, Микула или Никольча. Такие «домашние» имена часто становились основой фамилий у крестьян и посадских людей — у дворян реже, так как те чаще фиксировали полные имена.

Географически фамилия Никольчева встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников и баз переписей, носители рассеяны по центральной России и Поволжью, с единичными случаями на Урале. Это говорит о том, что фамилия не принадлежала к массовому крестьянскому роду, а возникла локально, в одной или нескольких семьях, и не получила широкого распространения.

Словообразовательный разбор прост: Никольч-ев-а. Суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «ч». Если бы основа была на твёрдый согласный, мы бы увидели суффикс -ов, но здесь всё по правилам. Обратите внимание: фамилия не на -ин, что исключает происхождение от прозвища на -а (вроде Никольча как прямого прозвища без отчества). Значит, предка звали Никольча, а его сын стал Никольчев — классическая патронимическая цепочка.

В ономастических справочниках фамилия Никольчев (и её женская форма) не фигурирует в перечне распространённых, что подтверждает её редкость. Сравните с однокоренными Никольский, Никулин, Микулин — они встречаются в десятки раз чаще. Никольчева осталась уделом небольшой группы семей, и сегодня её носители могут гордиться тем, что сохранили редкую форму древнего имени, которая почти исчезла из современного русского именослова.