Фамилия Николка — редкий пример отчества, которое застыло в краткой, почти ласковой форме. Вместо привычных «Николаев» или «Никольских» основа здесь — уменьшительное имя Николка, бытовавшее в народной среде как просторечный вариант канонического Николай. Так на Руси звали не только детей, но и взрослых крестьян, ремесленников: церковная форма «Николай» в быту сокращалась и смягчалась, а уж от неё образовывали фамилию.

Модель образования здесь редкая и показательная. Фамилия на -ка без дополнительного суффикса (вроде -ин или -ов) — это так называемая «усечённая» форма, характерная для украинской и южнорусской традиции. В отличие от «Николкина», которая прямо указывает на сына или жену, «Николка» могла закрепиться как прозвище самого человека. То есть предка звали Николкой — не по паспорту, а в обиходе, и это прозвище стало родовым именем.

Есть и вторая версия: фамилия могла возникнуть как «внутреннее» отчество, когда при переписи населения записывали просто имя отца в краткой форме. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «Ивашко Николка» — то есть Ивашко, сын Николки. Со временем такое указание закрепилось за потомками, отпало окончание и осталось одно слово.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Беларуси и Украине. В центральных и северных губерниях чаще писали «Николкин» или «Николаев», а краткая форма — признак более подвижного, диалектного словообразования. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда по фамилии можно угадать региональные корни семьи.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Николка — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, а не дворян. Краткие фамилии на -ка в XVIII–XIX веках были распространены среди непривилегированных сословий, где имя давали «по-домашнему», без лишнего официоза.