Фамилия Николяк — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет географию фамилии. Если бы фамилия звучала как Николаев, мы бы сразу сказали: «русская, от имени Николай». Но суффикс -як указывает в другую сторону — на западные и юго-западные земли. Такие фамилии (Грицак, Иванюк, Стефаняк) типичны для украинской, польской и белорусской ономастики. Суффикс -як в славянских языках часто выполнял роль уменьшительного или патронимического (то есть указывал на сына). В данном случае Николяк — это «сын Николая» или «маленький Николай», но в более обиходной, народной форме, а не книжной.

Основа фамилии — имя Николай, которое пришло на Русь из греческого (Николаос — «победитель народов»). Но в быту имя часто сокращали: Микола, Никола. От формы «Никола» и образовалось «Николя» — более мягкий, диалектный вариант, который и дал фамилию. Таким образом, предок носителя фамилии Николяк был либо сыном человека по имени Никола (Николай), либо сам носил прозвище Николя — так в деревнях могли звать парня или мужика для простоты.

Интересно, что фамилия Николяк встречается не только на Украине и в Беларуси, но и в Польше (запись Mikołajak или Nikoliak). В русских землях она редка — это верный признак того, что предки переселились с запада или юго-запада. В польском языке суффикс -ak (аналог нашего -як) тоже очень активен: Николаяк, Миколаяк — распространённые фамилии. Поэтому не исключено, что часть носителей фамилии Николяк — потомки поляков или белорусов, переехавших в центральную Россию или Сибирь в XIX–XX веках.

Социальный контекст фамилии простой: это крестьянская фамилия без дворянского оттенка. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу в официальных документах, фамилии на -як долго оставались неформальными, уличными. Их могли записать в метрики уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово присваивали фамилии. Так что предки Николяков, скорее всего, были простыми земледельцами или ремесленниками, а фамилия закрепилась за ними по отцовскому имени или прозвищу.

Есть и маловероятная версия — что фамилия образована от топонима (названия села или хутора). В Польше и Украине встречаются деревни с корнем «Николя» (например, Николаевка, но в местном произношении). Но для фамилии Николяк такая версия слаба: суффикс -як редко привязывается к названиям мест, он почти всегда личный. Поэтому основная и надёжная трактовка — патроним от имени Николай в народной форме.