Фамилия Николышак — яркий пример того, как на юго-западных землях России и в Белоруссии формировались фамилии, непохожие на северные или центральные. В её основе лежит имя Николай, а точнее, его уменьшительная форма Николыш. Суффикс -ак в фамилиях этого региона часто указывал на молодого человека, сына или ученика: Николышак — буквально «маленький Николай» или «сын Николая». Такая модель словообразования (основа на -ыш + суффикс -ак) встречается в украинской и белорусской ономастике и роднит фамилию с такими, как Гришак (от Гриша) или Мишак (от Миша).

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины, особенно к Волыни, Ровенщине, а также к югу Белоруссии. В этих краях прозвища и фамилии на -ак были особенно распространены среди крестьян и ремесленников. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за целыми родами, западнорусские модели дольше сохраняли связь с личным прозвищем: Николышак могло означать не просто потомка, а конкретного человека — низкорослого, младшего или просто носившего домашнее имя Николыш.

Любопытно, что форма «Николыш» сама по себе — нестандартный вариант уменьшения. Обычные уменьшительные от Николая — Коля, Николаша, Микола. А вот «Николыш» встречается реже, что делает фамилию более редкой и узнаваемой. Если сравнивать с однокоренными — Николайчук, Никольский, Николаев, — то Николышак стоит особняком: он не указывает на дворянское происхождение (как Никольский) и не относится к массовым патронимическим фамилиям (как Николаев). Это фамилия, которая говорит о конкретном человеке, его месте в семье и, возможно, о его внешности или возрасте.

В документах XIX века носители фамилии чаще всего записаны как мещане или крестьяне, без указания на сословные привилегии. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет яркую региональную окраску: услышав Николышак, можно с высокой вероятностью предположить западноукраинские или белорусские корни.