Фамилия Николишак звучит необычно для русского уха, но корни у неё вполне понятные. В её основе лежит имя Николай, которое восходит к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos — «народ». Однако путь от этого древнего имени до современной фамилии прошёл через несколько ступеней, и каждая из них оставила свой след.

Сначала на Руси от полного церковного имени Николай образовалась краткая, обиходная форма — Николиш. Именно она стала основой для целого гнезда фамилий: Николишин, Николищев и, наконец, Николишак. Но если фамилия Николишин построена по стандартной модели «основа + суффикс -ин», то Николишак выделяется на их фоне. Суффикс -ак в русских фамилиях встречается реже и обычно указывает на западнорусские, украинские или белорусские земли, где такие формы были распространены шире. Он придаёт слову оттенок уменьшительности или, наоборот, фамильярности, как, например, в фамилиях Гавриляк или Иванчак.

Смысловое наполнение у фамилии двойное. С одной стороны, Николишем в народе могли называть ребёнка, родившегося на Никольщину, то есть на праздник святителя Николая Чудотворца — одного из самых почитаемых на Руси святых. С другой стороны, существовал и глагол «николить», означавший гулять, пьянствовать и веселиться в дни этого праздника. Так что прозвище Николиш могли дать не только по дате рождения, но и по склонности к разгульному веселью — вторая версия звучит даже правдоподобнее, ведь прозвища на Руси часто отражали характер человека.

Сама фамилия Николишак, скорее всего, формировалась уже на украинских или белорусских землях, где суффикс -ак активно использовался при создании фамилий от личных имён и прозвищ. Там она и закрепилась, а позже распространилась по другим регионам вместе с носителями. Таким образом, человек с фамилией Николишак может считать себя дальним родственником тех, кого в старину звали Николишами — либо по имени, либо по весёлому нраву, либо по празднику, выпавшему на день его рождения.