Фамилия Никонорычев — редкий пример отчества второго порядка, которое сохранило в себе целую цепочку предков. Если расшифровать её буквально, то Никонорычев — это сын Никонорыча, то есть внук человека по имени Никонор. Такая трёхступенчатая модель встречается в русских фамилиях заметно реже, чем привычные «-ов» и «-ин», и именно она делает фамилию непохожей на массовые.

В основе фамилии лежит имя Никонор — окающий вариант канонического имени Никанор. В древнерусской традиции аканье победило в живой речи далеко не сразу, и в северных говорах, где «о» произносилось чётко, имя нередко закреплялось в форме Никонор. Отсюда и пошло написание с буквой «о» во втором слоге. Греческое имя Никанор переводится как «увидевший победу» — от слов «ника» (победа) и «орао» (видеть).

Покровителем имени считается апостол и диакон Никанор, один из семидесяти апостолов, избранных для помощи апостолам в ежедневных нуждах. Вместе с Прохором, Тимоном и Парменом он входил в число первых диаконов христианской церкви. Память святого Никанора совершается 10 января и 17 января по новому стилю.

Сам суффикс «-ычев» в отчестве Никонорычев указывает на принадлежность к отцу: Никонорыч — сын Никонора. Прибавление второго патронимического суффикса «-ев» дало фамилию, которая буквально отвечает на вопрос «чей ты?» — внук Никонора. Такие фамилии обычно возникали в среде, где людей различали по дедам и прадедам, часто в крестьянской или посадской среде, где родовое прозвание ещё не устоялось.

В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые в большинстве случаев закрепились за родом по имени прямого предка, форма Никонорычев сохранила память о промежуточном поколении — Никонорыче. Это делает фамилию более «длинной» по генеалогической памяти: она одномоментно называет и деда, и отца.

Встречаемость фамилии невысока. Она распространена точечно, в основном в регионах с историческим оканьем — на Русском Севере, в Вятке, в некоторых областях Поволжья, куда переселенцы приносили северную фонетику. В южных и среднерусских говорах та же фамилия чаще звучала бы как Никанорычев, но письменная фиксация закрепила именно окающий вариант.

Именины Никонора приходятся на 10 и 17 января, а также на 7 июня и 5 ноября — в эти дни церковь вспоминает разных святых с этим именем. Для носителей фамилии это может быть ориентиром, если они захотят определить своего небесного покровителя по старому стилю.