Фамилия Никонцев прямо отвечает на вопрос, из какого рода человек: из рода Никона. Это классическая русская патронимическая фамилия, где суффикс -ец указывает на принадлежность к семье или местности. Если разобрать имя Никон до основы, оно восходит к греческому «nikao» — «побеждать», поэтому Никон переводится как «победитель». Получается, что Никонцев — это «сын победителя» или, точнее, «выходец из рода победителя».

Редкость фамилии объясняется тем, что имя Никон в крестьянской среде встречалось нечасто. Оно было больше распространено в среде духовенства и монашества, поскольку прославилось благодаря патриарху Никону — центральной фигуре церковного раскола XVII века. Однако в миру имя тоже давали, и от него пошли разные формы: Никонов, Никоненко, Никошин, а также Никонцев. Последняя форма с суффиксом -ец — одна из самых редких. Она показывает, что предок носителя фамилии звался Никонец, то есть уменьшительно или по-свойски, а уже от этого прозвания закрепилось отчество Никонцев.

Обратите внимание на морфологию: суффикс -ец здесь не просто уменьшительный, а присоединяется к основе имени и образует прозвище, которое затем оформилось в фамилию. Такая модель характерна для северорусских и сибирских говоров, где формы вроде «Иванец», «Петровец» означали «сын такого-то» или «житель такой-то местности». Поэтому Никонцев может указывать не только на родство, но и на выходца из поселения, где жил человек по имени Никонец.

Документальных подтверждений древности фамилии мало, но это типично для фамилий, которые сложились не в боярской среде, а в среде крестьян и посадских людей. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировали редко, чаще писали по отцу: «Никонцов сын». Окончательное закрепление формы Никонцев произошло уже к XIX веку, когда фамилии стали обязательными для всех сословий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Никонцев стоит особняком. Никонов — самая частая форма, она просто означает «сын Никона». Никоненко — украинская версия с тем же значением. А Никонцев — это уже не отчество, а прозвищная фамилия, которая застыла в форме родительного падежа множественного числа: «из рода Никонцевых» сократилось до «Никонцев». Такая особенность встречается у фамилий, произошедших от прозвищ на -ец, и она делает фамилию узнаваемой среди прочих.

Сегодня фамилия Никонцев распространена точечно, преимущественно в центральной России и Поволжье, но встретить её можно в любом регионе — носители разъехались по стране в XX веке. Несмотря на редкое имя в основе, фамилия звучит по-русски просто и ясно, без искажений и заимствований.